Сказка о любви

[Нион]

Редко приходилось мне видеть таких – здесь. Такие мужчины в других местах водятся.
Он был очень молод – совсем юнец. Высок ростом, еще по-мальчишески худ, но руки его бугрились крепкими мышцами в дырах грязных рукавов туники – когда-то, наверное, серой, а теперь неопределенно-грязной, лишь на груди еще угадывались остатки вышивки – изумрудного цвета летящий сокол. Светло-русые волосы острижены коротко, как у рабов, но видно было, что совсем недавно он носил другую прическу, и стригли его наспех и неумело – надо лбом торчала непослушная прядка. Серо-голубые, как придорожные камни, глаза смотрели твердо и спокойно, и не было в них не затравленности, ни покорности, как у других, - только упрямство. И разглядев это упрямство, я поняла, отчего он скован ручной короткой цепью – видно, не из покорных. И – осанка… разворот плеч… взгляд – прямой, внимательный, спокойный. Странный… словно не рабом родился, а князем.
- Это кто? – спросила я, небрежным кивком головы указав на раба.
Торговец подошел ближе.
- Военная добыча. Из Эльрии. В бою взяли, вместе вот с этой… - он кивнул на девчонку. И добавил угрюмо: - Смутьян, еще не обломали. Бежать пытался по дороге, потому и скован, и кнута отведать успел. Потому дешево стоит, но… - он поколебался, - госпожа, я честен и скажу прямо – не лучшей покупкой он будет. Не хочу обманывать.
Я еще раз всмотрелась в лицо раба. И… ох, как же сладко заныло у меня внутри! Серые глаза, ямочки на щеках – совсем еще детские, нежный пушок над верхней губой. Ах, как могут обнять вот эти сильные руки, как его можно целовать – еще нецелованного, видно же, у него, поди, и подружки-то еще не было, не брился ни разу… Как с ним можно поиграть – как кошке с мышкой… Мне давно уже приелись опытные, всезнающие, развратные. Ах, как бы подчинилась я ему, неумелому, чему бы я научила его! Сладко заныло внизу живота.
Этот мальчик будет моим, решила я.
- Сколько? – спросила я, развязывая кошелек.
Торговец вытаращился на меня.
- Госпожа… вы и вправду…
- Сколько? – резко переспросила я.
- Десять монет, госпожа… и еще монета за кандалы – или ведите без них, и далеко вы с ним не уйдете.
- Мне это безразлично, - проронила я надменно, отсчитывая деньги. И кивнула мальчишке: - Пойдем.
Долго еще я кожей ощущала удивленный взгляд этого бедняги, так ничего и не понявшего, и тихо посмеивалась над ним. Ничего, кухарка подождет. В конце концов, я могу себе это позволить. У меня слишком давно не было новой игрушки. А Тейран ничего не скажет. На мои прихоти и капризы он денег не жалеет.
Раб шагнул с помоста, стиснув пальцами звенья цепи, и я заметила, как заходили желваки на его щеках. По дороге не сбежит, решила я, раз скован. А потом… он станет моим. И никуда от меня не денется, собачонкой будет бегать за один только взгляд. Я улыбнулась ему – мягко, почти ласково. А он отвел глаза и стиснул губы. Дурачок ты, дурачок…
Дома я отправила девчонку отмываться от базарной пыли, велела Майти накормить ее и выдать новую одежду – прежняя уж очень рваная и грязная. Сения испуганно цеплялась за своего спутника – так, что я ощутила болезненный укол ревности. Девочке надо будет объяснить, кто здесь хозяин. А парня привела к управляющему и стояла рядом, пока Видгар возился с замком его кандалов. Мальчишка молчал, словно его это вовсе не касалось; когда тяжелые браслеты, наконец, разомкнулись, он осторожно потер руки и поморщился, но не проронил ни слова.
- Перевязать, - велела я, глядя на багровые полосы на его запястьях. И спросила насмешливо: - Ты говорить-то умеешь, раб?
Он вскинул голову, как сноровистая лошадка, за что тут же получил тычок под ребра от Видгара: не подобает так говорить с госпожой. А я усмехнулась.
Убедившись, что раб уведен на кухню, я поднялась к себе и, как была, упала на кровать. Раскинула руки и засмеялась.
Да, и за это меня ненавидели и боялись. За то, что я имею право выбирать. Их так много – тех, кто жаждет провести со мной вечер или ночь, и за это меня в городе называют… впрочем, повторять не буду. Меня всегда забавляет зависть старых дев, оставшихся никому не нужными, или старух, которые уже никому не нужны. А я желанна многим. И потому имею могу и покапризничать. Тейран лишь хохочет, выслушивая рассказы о моих похождениях, которые, к слову сказать, всегда преувеличены больше, чем на половину. Не так часто, как говорит молва, остаются у меня мужчины, но ни один – ни один! – еще не ушел от меня недовольным. Я побывала замужем, я знала многих мужчин, я знаю, как угодить им и сделать им приятно. И все они мне до чертиков надоели. А поскольку природа все-таки берет свое – я женщина или как? – то время от времени я делаю себе подарки подобно нынешнему.
Если мальчик окажется с умом и будет молчать, он сможет жить, купаясь в роскоши… ну, по меркам слуг, конечно. Если будет глуп и развяжет язык, то… мне даже будет его немножко жаль. В любом случае, поразвлекаюсь я на славу.
Но пока торопиться не следует. В ожидании праздника есть своя особенная прелесть. Пусть парнишка отдохнет, придет в себя, осмотрится, наконец. Завтра ночью… да, завтра ночью. Я гибко потянулась, выгнувшись всем телом, и тряхнула кудрями. Интересно, он сам-то знает, какой он будет счастливый?
Тейран вернулся из дворца поздно и уставший, почти измученный. Но чашка чая с жасмином, ванна и моя улыбка привели его в веселое расположение духа, и он, сидя на веранде с сигарой, пересказывал мне дворцовые сплетни. Я свернулась клубочком у его ног и положила голову на его обтянутые шелком колени.
Вечер был жарким и душным, но я привыкла к этой жаре и почти не ощущала зноя. Сегодня вечером я никуда не поеду. Серебряное вечернее платье небрежными складками облегало фигуру, и во взгляде брата, устремленном на меня, я видела искорки восхищения. Одуряюще пахло цветами из сада, к их запаху примешивался аромат дорогой сигары. Тейран покачивался в плетеном кресле, выпуская колечки дыма, рука его небрежно перебирала мои черные кудри, рассыпанные едва не до пола.
-… а еще говорят, сестричка, что ты скоро выйдешь замуж. Это правда?
- За кого? – лениво поинтересовалась я.
- За Виджну из дома Уриев.
- Этот старик… - протянула я. – Сдался он мне!
- А Хелий из Марки?
- Пффф… - так же лениво протянула я, отбрасывая с лица волосы. - Надоел.
- Гм. А что Рокий - он сегодня будет?
- Вчера был. Я прогнала его…
- Тебе не угодишь, сестра, - засмеялся Тейран. – Ты разборчива. Ну, а чем не угодил тебе Рокий? Богат, красив…
- И стар, - закончила я.
- Побойся Богини! – притворно возмутился мой брат. – Рокий всего на три года старше меня. Я, по-твоему, стар?!
- Ты другое дело! – гибким движением кошки я вскочила и поцеловала его в не бритую сегодня щеку. – Ты лучше всех, брат!
- То-то же, - пальцы его вновь погрузились в мои кудри. – Зачем встала? Сядь!
Я послушно опустилась на ковер.
Тейран довольно усмехнулся.
- Хочешь, - сказал он вдруг, - расскажу тебе романтическую историю? Тебе понравится…
Я кивнула.
Брат отстранил меня, поднялся, прошелся по веранде взад-вперед, остановился, облокотившись на перила. Невольно я залюбовалась им. Какой же он красивый, черт возьми! Если б он не был моим братом – прибежала бы, приползла, у ног бы легла, лишь бы не прогонял, служанкой верной бы стала. Где глаза у этих девчонок? Впрочем, не одна красавица столицы была бы счастлива, если б Тейран иль-Хеалль посватался к ней. А он почему-то медлит…
- Так что за история? – спросила я.
- А… Так, ничего особенного. Эльрия с Сеттией недавно опять погрызлись.
- И это новость? – удивилась я.
- Подожди... В битве на границе пропал без вести сын князя Эльрии. Сеттия, собственно, в очередной раз решила попробовать соседа на зуб и устроила набег. Эльрийский князь выслал большое войско – видно, ему тоже это надоело. Потери были огромные – с обеих сторон, но Эльрия отбилась, впрочем, как всегда. Сын князя Иврина, который вел дружину, был убит. А потом оказалось, что убит вовсе не княжич, а простой дружинник, переодевшийся в княжескую одежду. Уж зачем им понадобилось это – понятия не имею. Поразвлечься решили, не иначе, - брат хохотнул. - Так что теперь правитель Эльрии Иврин ищет сына…
- Куда же он мог деться? – удивилась я.
- Мало ли. Может, в плен попал. Может, действительно убит и лежит где-нибудь в поле в одежде простого воина. Неизвестно.
- Романтично, – лениво протянула я.
Мне вдруг стало скучно. История, конечно, интересная, но не настолько, чтобы этим занимался советник Кайрина Великолепного, да продлит Богиня его дни.
- А дальше что?
- А вот это уже секрет, - Тейран наставительно поднял вверх палец. Потом прошептал заговорщически: - Я ищу его за горами, за лесами, за синими морями…
- Ты? – удивилась я. – Зачем?
- Чтобы подарить на блюдечке моей сестре, если она того пожелает, - захохотал Тейран.
Я запустила в него персиком. Брат, ловко увернувшись, одним прыжком пересек веранду, подхватил меня на руки, закружил… Я растрепала его смоляные кудри.
Снизу, из сада, послышались шаги и громкий голос невидимого в полутьме управляющего – судя по всему, кому-то нерадивому доставалась очередная порция ругани.